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周三贵打了个呵欠，望了望外面，天色已黑，可前线的战报还没有传来。
乱世啊，平头百姓想着能活着，能吃饱。而象周三贵这样有身家的，却还要想得更多，想得更远。这才能既生存，又能保住家产，或者还能抓住机会，更加兴旺发达。
当初多亏自己当机立断，联合周边的地主、土豪起事叛金，才能继续过上这舒心的日子。否则周氏一族早就成了乱民的刀下鬼，钱财，土地，房子还不都换了主人。
现在，不但这一切都属于自己，兴许还能够持之久远。而周家屹立不倒，靠的就是见风使舵……
急促的脚步声突然响起，没等周三贵回过神儿，房门便被大力推开，管家冲进来，气喘吁吁地报告：“老爷，大人，不好了，咱们的人马败了呀！红巾军要打过来了……”
周三贵跳起来，抬手给管家一个耳光，“胡说八道，咱们怎么会败？说，到底是怎么回事？”
“是，是吴家的人说的，他们穿镇而过，狼狈得很。”挨了耳光的管家很是委屈，没想到赶忙来报信儿，却挨了主人一记耳光。
周三贵心中吃惊，却还强作镇静，希望是管家听错了，或者是吴家的人在乱说。他大步出了屋子，召集手下，一边加强镇子防御，一边去打探消息。
消息打探得很快，红巾军并未能全歼敌人，从侧翼还跑出去了数百人，只不过周家的人不多。
完了，完了！
得到确实的消息，周三贵如五雷击顶，双目怔愣，好半晌才缓醒过来。
两千五百余人的大军竟然败了？！周宗和掉了脑袋，还有过半人马的损失，这等于是砸断了他的脊梁，依靠现在的人马，这十字路镇还守得住吗？
什么？对手会妖术，有喷吐火焰、中者立毙的木车，还有落地爆炸、非死即伤的铁火球——
周三贵脑中乱纷纷的一团，直到吴先生叫他，才缓醒过来，却还没有主意。
“大人——”吴先生沉吟着建议道：“当务之急是向各家求援，让他们明白，覆巢之下焉有完卵，周家败了，他们也得不了好。再有，便是向刘文正急报，毕竟名义上还属一家，以钱财诱之，请他出兵相助，先渡过这个难关再说。”
周三贵想了想，无可奈何地点了点头。事到如今，还有什么办法？最要紧的还是挡住红巾军，不使周家一败涂地。至于损失，只要能挺过去，日后再想办法慢慢捞回就是了。
按照吴先生的建议，周三贵很快便布置下去，并召来了留在镇中的几个军官，让他们加强防备，抵挡敌人。这些人多是他的族人和亲眷，不管能力如何，他是比较信任的。
不管是不是存着一丝侥幸，周三贵并没有带着家人出逃的准备，只是回府藏起了一些金银细软。这也很正常，如果手中没有了军队，带着多少金银财宝，在别人眼中也是肥羊一只，跑到哪里也不安全，甚至是更危险。
所以，周三贵还有最后的一个退路，那就是投降。他觉得和孟九成并没有什么深仇大恨，抄家灭门的可能性不大。当然，现在他是不能表现出这种倾向，以免手下离心，不战而败。
时间在流逝，周三贵的心情也是忐忑不安，上下起伏。他不知道红巾军是不是已经向十字路镇开来，也不知道决定命运的时候何时到来。胡思乱想着，他坐在椅中渐渐的昏昏欲睡。
呜――呜，凄厉的号角声，惊醒了周三贵，他急着起身，不防脚已经麻了，一个踉跄，差点摔倒在地。
锣声，鼓声，嘈杂的人声，纷沓的脚步声，在十字路镇响了起来。
趁胜进击，兵贵神速。红巾军获胜之后，稍加整顿，便在孟九成等人的率领下进抵十字路镇。
“黄先生，请吧！”孟九成似笑非笑，伸手一让，示意被俘的黄先生进镇。
“是，是。”黄先生连声答应着，向镇内跑去，边跑边喊，生怕镇内的守军误伤了他。
如果迫使周三贵投降，能够不战而胜自然是最好的。从周三贵贪财、守家的禀性来看，希望是很大的。
但孟九成却并不全指望黄先生的三寸不烂之舌，他看着黄先生进了镇子，立刻命令部队准备轰击。
吱——呀，投石车的声音令人直起鸡皮疙瘩。
如果火药再充足一些，就可以制造抛射炮，也就是黑火药版的轰天炮了。孟九成蹭了下鼻子，对抛石机的功能限制也颇多腹诽。
“试射三发——”孟九成手臂挥下。
片刻后，轰，轰，轰，一声接一声的霹雳炸响。然后，远远的就能听见叫骂声，惊呼声，恐惧的尖叫声，乱纷纷的恐惧气息在守军中开始弥漫。
这是震慑，也是催促。况且，镇子又不是县城，只有简单修筑的寨墙，就是用石头砸也能攻破，尽管时间要长一些。
此时，周三贵正阴沉着脸听黄先生在述说失败的经过和带来的孟九成的话儿，猛然的三声巨响吓了他一跳。
黄先生也停顿了一下，方才无奈地说道：“卑职无能，有负大人所托。但此番前来劝说，却不是为了自己，而是为了大人的身家着想。皆是肺腑之言，还望大人三思。”
周三贵脸上阴晴不定，单从兵力上看，红巾军已经占据明显优势，更不要说还有这般威力巨大的武器。镇子显然是守不住了，而其他各家的人马会增援吗，什么时候到？至于刘文正，路途更远，估计报信儿的人现在还没到呢！
黄先生看向吴先生，苦笑了一下，用眼神示意他上前进言。
吴先生听了讲述，看得也很明白，知道是支撑不下去的。而援军不说有没有吧，现在也是远水不解近渴。只不过，他觉得要让周三贵放弃抵抗，还要有些优待条件吧！比如保证周家的财产不受损失，保证周家的亲眷安全……
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