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「好像还吃了很多甜点啊。」
索菲亚一指贴到卡秋莎动来动去的小嘴边边，捻了块蛋糕屑屑放入嘴里，然后抱住小皇妹纤瘦的腋窝站了起来。卡秋莎睁着浑圆的双眼迸出惊呼，给她最爱的姊姊大人抱着在空中掂了掂，等待令人开心的成绩揭晓。
「嗯……才隔三个月，没有很明显，不过的确有长大一点喔！」
「有吗！卡秋莎是大人了吗！」
「嗯！但是还差一点。继续保持，下次再来让姊姊量量看。」
「好！姊姊大人抱抱──」
甜如糖浆的娇味重新融化在索菲亚怀里，形成一股使佩娜蕾雅稍稍吃味的甜腻。思及和十二岁小皇妹吃醋有失体统，佩娜蕾雅并未表现出来，而是维持体面的姿态，直到有些酸意的茶会结束。
三人移驾到採光良好、墙面粉刷成亮暖色系的军议室，这回随从们全部守在外头，为气派的长廊漆上九种美丽的花色；第一皇女骑士团长塔吉雅娜、第六皇女骑士团长费娅共同守着军议室大门，唯第七皇女骑士团长蕾娜伴随她的小主人入内。
众人方才就座，内侧通往隔间的门扉敞开，一名身着灰绿色制服的褐肤女子入内，与某人相像的鲜明五官令佩娜蕾雅载浮载沉的思绪跳动了一下。
「母亲大人，六姨殿下，小姨殿下，贵安。」
索菲亚抚着至今仍黏在怀中的卡秋莎，朝恭敬地看向这边的女儿颔首；第一皇孙──现在则是尽职的书记长──蒂娜稳重地坐于旁侧小桌、戴上眼镜执起笔，随时準备记录。
皇孙的出现令佩娜蕾雅注意力不断分散，失去了建议让卡秋莎回到座位上的时机，一时燃起的不快使她不禁瞪向那位年轻无作为的骑士团长。至于看着第一皇女眉开眼笑而不便劝戒主人停止撒娇的蕾娜，只能摸摸鼻子默默承受第六皇女的怒意。
「那么，先从这三个月来遭遇到的问题着手吧，蕾雅？」
心头怒火只因为一句呼唤就熄灭了──佩娜蕾雅感到身心一阵清凉，紧绷的脸蛋也和缓了下来。她花了五秒闭目调适此刻的心思，Ng然恢复到自信优雅的样貌。
如果说出「一切都很好，没有问题」可以被摸摸头或者得到更多奖励的话，即使说谎也在所不惜。可惜自己已经过了可以被皇姊摸头的年纪，唯一的奖赏就是尽可能地与皇姊交谈，这就只能靠自己去争取了。
佩娜蕾雅双手交叠于大腿上，一派优雅地说道：
「开战以来，我北海舰队布署皆按皇姊指示，军事运作上并无大碍。但是，据挪威方面的眼线回报，大英似乎正盘算派遣协防部队进入斯堪地那维亚。若皇姊需要，我海军陆战队随时就绪。」
「妳的部队不多，保存实力优先。万一北欧五国中立破功，我会请帝母大人派遣与之相识的卡波特尼亚空降旅，或者直接由我的空降部队处理。」
「了解。若斯堪地那维亚除中立化，海军方针需要更动吗？」
「不需要，届时我们靠空降战力驱逐大英部队即可。千万记住一个重点：保持和北欧五国的良好外交关係。」
「是的，佩娜蕾雅谨记在心。」
儘管谈论内容皆属军务，丝毫不减和皇姊对话的快乐。佩娜蕾雅自觉到双颊开始泛红时，却想不出还有哪些可以接着报告的事项。份内事务她大致处理得很完美，完美到如今不得不缩减对话时间了。提不出需要皇姊开导的问题、又无法扯些无关紧要的小事敷衍皇姊，佩娜蕾雅只能保持静谧的微笑，乖乖结束这一回合。
索菲亚摸了摸卡秋莎细嫩的背并轻声呼唤，然而任性地打起盹儿的小皇妹没有睁眼的意思，于是她抬起头望向战战兢兢的蕾娜，对这位萝莉塔骑士询问道：
「妳就代替卡秋莎回答吧，蕾娜？」
「是、是的……！」
年方十六的骑士团长蕾娜毕恭毕敬地行礼、慌慌张张地说道：
「我方黑……黑海舰队，正与土耳其海军及希腊海军对峙，依、依照第一皇女殿下的方针……」
「基辅方面有直接发出请求吗？」
「呃，我方没有收到来自基辅的讯息，一律是经由第一皇女殿下的管道……」
「皇务七课是否干涉了军情？」
「不，皇务课只执行命令，一切遵从第一皇女殿下的……」
「我知道了，谢谢妳。」
即使早已备妥应答仍搞得手忙脚乱，还无法习惯这种场合的蕾娜感觉快喘不过气了。所幸她没有太多事情好讲，谈话对象的注意力也从自己转移到小主人身上。
索菲亚温柔地唤醒卡秋莎，在那张小脸慵懒地蹭着脖子之际轻声说道：
「卡秋莎，姊姊有任务要交给妳。」
「呼呜……？」
「我会让妳的苏米亚姊姊直接和妳联繫，卡秋莎的任务呢，就是把她的话当成我的话乖乖听从，知道吗？」
「苏米亚姊姊看起来兇兇的……人家不喜欢。」
「可是妳会做到，对吧？」</p>
