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当你做了一个决定的时候，往往下个想法就会将你做的决定彻底的推翻。马鸿在还未得及做出决定的时候，有人就又逼着他做了决定。
马鸿还未下楼的时候，客栈的掌柜拿着一封信跑了上来，递给了马鸿，掌柜的脸色很难看，也许是因为脸没有洗干净的原因。马鸿不是女人，不会盯着男人的脸去看，尤其是一张不太好看的脸，他接过了信件。
掌柜声音有些起伏地道：“这信件是一个带着壮汉递给我的，说要我交给客官。”
马鸿哦了一声，问道：“那你为什么这么紧张？”
掌柜道：“这信件上画了个叉，我想可能是客官您摊上了什么事。”
马鸿笑了笑，拆开了信件，映入眼帘的又是熟悉的字体，这信依旧是刘晔写的，看样子刘晔运气很不好，摊上了事。
信上写道：刚出城门走二里，看到十颗白杨树，便遇到了一帮劫匪，他们抢了我的财物，现在又把我扣押了起来，你和刘三武带二十贯钱来赎回我。今日卯时带上刘三武和钱到城东的小河旁。【卯时：05：00-07：00】
刘三武是谁？马鸿向掌柜问道：“掌柜的，您贵姓？”
掌柜的忙回道：“免贵，姓王。”
马鸿点了点头又问道：“那么小二姓什么？”
掌柜道：“也姓王。”
马鸿点了点头道，心中暗道：那么师兄是要告诉我劫匪有二十一个人吗？因为这十颗白杨树这没有必要写上。【信上第一句话第六个字，第二句话第三个字，第三句话第五个字。】
特地告诉我劫匪的数量，又将字写的这么歪曲，是要告诉我会遇到曲折吗？劫匪不会信守承诺吗？想一想十三岁就杀人的子扬师兄也不会手颤抖成这样，连字都写不好，马鸿在心里暗道。
王掌柜看到马鸿拿着信件沈默，便试探性地问道：“客官可是摊上了什么事情？”
马鸿合上信件，反问道：“店家是如何得知？”
王掌柜道：“这信封上画了个叉，我们西陵的马匪们有个规矩，他们在劫持了行人之后，会扣押他们，然后递一封信给他们的家人，让他们的家人交赎金。信封上会画一个叉。”
马鸿点了点头道：“嗯，小事，不劳店家费心。”
王掌柜见马鸿并不想听他说话，便退了下去。马鸿看到王掌柜离开后，便对马三吩咐道：“马三，收拾行装，我们换个客栈商量对策。”
马三虽然不明白公子为什么要换个客栈，也没发问，因为他很喜欢公子说的“商量”二字，除了自家的公子，又有多少主人会和自己的仆人商量事情。
半个时辰后，马鸿等人又找到了一家客栈，这一次马鸿让马三将马五和马六都招来，众人关好门窗在屋子里商量对策。
马三问道：“公子为何要换个客栈？这么做有什么理由吗？”
马鸿点了点头说道：“是有一定的理由，马三你脑子好使，我说一说我的分析，你看看有没有漏洞。”
马三点了点头。
“你也知道，昨夜刘晔是在子时离开的，信上说他刚一出城走了两里便遇到了马匪。这是不是太巧了，先不说马匪有多么敬业，到了子时（23：00-1：00）还不睡觉，偏偏躲在路口等人。”马鸿说到了这里停顿了一下，看向马五道：“老五，你做流寇的时候有没有半夜不睡觉，做过在路口等人的事情？”
马五听完马鸿的话，瞳孔在一瞬间变得暗淡，渐渐缩小，显然是在回忆。马五回忆了一小会儿，才说道：“基本上不会，除非……”
马三问道：“除非什么？”
