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微薄的星光下，前方崎岖的山路积雪上赫然现出大片杂乱无章的足印。
王郡丞俯身瞧了半晌，再抬起头来脸sè已经变得极为难看。
他自语道：“瞧这足印仍新，到底是什么人呢？难道会是山贼？”
张都伯插言道：“大人，会不会是刚刚那些逃卒留下的？”
王郡丞微怒道：“胡说！那些逃卒分明是向四面八方逃散的，如何会在数里之外又聚集起来？而且我们一路上也没有发现任何足印。更何况！”
他一指那地上的足印道：“你瞧，这样的足印会是你们穿的官靴所留下的吗？”
那青年马二也接道：“大人所言不错！不仅如此，依小民看，能留下这么一大片足印的，只怕少说也有过百人，而大人所言，适才逃散者不过区区四十余人罢了，绝不会是他们！”
张都伯面sè一红，又不死心道：“那么会不会是象几位壮士一样的猎户呢？”
马二苦笑道：“张大人取笑了！你听说过有百余猎户一齐夜间行动的吗？这么多人一齐出动，怕是人还没到，就将所有的飞禽走兽一齐惊跑了！”
张都伯张大了嘴，再也说不出话来。
王郡丞想了一会儿道：“走！咱们顺着这些足迹，去瞧个究竟！”
马二急道：“大人不可！万一是山贼怎么办！”
张都伯也道：“正是！此举不妥！也有可能是反民，大人安危重要！我们如今人手不够，如果碰上危险……..!”
王郡丞大怒，重重向地上“呸”了一口道：“危险？咱们今rì碰上的危险还少了吗？张都伯，你我同食朝庭俸禄，碰上山贼乱民，更应恪守本职，至不济，也要去查探一番！怎能如此畏首畏尾，裹足不前！”
此言一出，不但张都伯无地自容，连马家兄弟也对他刮目相看。
那少年马三附在马二耳边道：“风哥！你不是说当官的都胆小如鼠，欺软怕硬，只会压榨百姓吗？但我瞧这王大人虽是一个文官，可也厉害的紧啊！”
那马二轻轻推开马三，向王郡丞正容道：“大人休怒！张大人也是为了大人的安全着想。小民熟悉山路，我们不妨派出三两人，小心跟着这些足印前去瞧瞧，便是真有山贼，只要我们不暴露行踪，应该不会有危险的！”
王郡丞瞧了瞧张都伯，鼻中重重哼了一声，心中却是盘算起来，马二说得不错，人多了确实容易被人发现，这马大惊退虎群，真有万夫不挡之勇，这马二又jīng细灵巧，还熟悉山路，定要一齐带上，而张都伯虽然有些莽撞，对自己却是忠心不二，也颇通武艺，现在正是用人之际，刚刚自己一怒之下重责了他几句，倒是有些草率了。
他面sè一转，放缓语气道：“张都伯，你对我的维护，老哥我如何会不知道。只是刚刚心中一急，倒是语气重了些，你也不要放在心上！”竟是不再自称本官，称兄道弟起来。
那张都伯哪里听不出来？心中一喜，骨头都轻了几两几钱，连称不敢。
王郡丞转身向马家兄弟拱手道：“还请马大、马二两位兄弟再辛苦一趟，陪本官和都伯一齐前去吧！”
四人从矮坡后缓缓探出头来，向下方一处空旷之处窥来。
空地上，百余名服饰怪异的武士手执火把而立，映得四处纤毫毕现。过百人却不发一言，只听得火把燃烧脂油之声。
王郡丞眯着眼睛瞧去，不觉吃了一惊：“板盾蛮！”
他心中这一惊不小，一年前，板盾蛮叛乱，可是着实让汉中郡焦头烂额了一阵子，所幸不久后，这些蛮族却神秘的消失无踪，这又让汉中全体官员僚属弹冠相庆，都道是这些蛮人定是远迁他处了。今rì怎么会在此处，又看到成群结队的板盾蛮人？真是怪事一桩！
他心中喜虑参半，喜的是这一趟虽然没有查得反民建城，却意外发现了板盾蛮的踪迹，确是功劳一件！所虑的却是这些蛮人深夜聚集荒山，只怕是有所图谋，令人不得不防。
张都伯也认出了板盾蛮，压低声音在王郡丞耳边道：“大人可是立下大功了，回去咱们便可点齐大军，将这附近所有山匪马贼，还有这些蛮人一鼓荡平，真是一举数得，奇功一件啊！”
王郡丞“嗯”了一声，轻声道：“咱们再瞧瞧，他们好象是在等什么人！”
那马二突然轻嘘一声道：“小声！好象又有人来了！”
几人一齐瞧去，见远远又有数十条身影疾奔而至。
那些人奔至近处，方才看清模样，清一sè黑衣蒙面，背插单刀。一人越众而出，唤道：“前面可是板盾族的兄弟？”
板盾蛮中一人大笑而出，道：“正是！在下朴虎，来的可是天师道的朋友？”
张都伯身躯微颤道：“朴虎？板盾蛮第一勇士！”
王郡丞更是浑身一震道：“天师道？不就是五斗米教吗？”
二人相视一眼，均瞧出对方眼中的震骇，板盾蛮人怎么会和天师道搅在一起？
那天师道中人笑道：“原来是朴虎兄弟亲自出马！足见贵族对此事的看重了！在下郑度，现任天师道祭酒，特奉师君和大祭酒之命，来此与朴虎兄共商大事！”
王郡丞心中愈发一紧，天师道祭酒和板盾蛮第一勇士亲至，定是一件非同小可之事。
只听那朴虎道：“好说！在下也一直仰慕贵教张师君的威名，还请代为致意！郑兄，咱们闲话休提，便请直言吧！”
郑度微笑道：“这件大事，贵我双方虽已商量多次，却始终没有议定，本人此次前来，便是奉师君之命，请朴兄再开出条件，我们将会做出最大的让步！一句话，今天夜里，必须定下此事！”
那朴虎猛然喝道：“好！果然够痛快！那我也就放胆直言了！此事一旦成功，汉中九县，我们只要三个！如何？”
山坡上，王、张二人一齐心中狂震，难道竟要起兵造反？
那郑度沉吟半晌道：“那么贵方能够出兵多少？”
朴虎傲然道：“五千jīng兵又如何？全是我族jīng锐善战的勇士！”
郑度犹豫道：“不是在下多疑！贵方在汉中失踪多rì，我们根本对你们的实力一无所知，真能凑出五千人马吗？”
