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1869年除夕夜，广州城郊，梁家庄，梁家祖祠。
例行的祭祖仪式完成之后，梁氏一族的主要人员聚集在祠堂里面，举行一年一度的家族会议；这种会议好比是年度总结，探讨家族事务在过去一年中的发展利弊，谈论家族人员的功过得失。
梁老爷子梁敬宗和另外两位跟他同辈的族老坐在上首，梁家嫡系第二代的七兄弟和其它十几位梁家主要的管事依次坐在下面，而梁大少爷作为唯一一位列席家族会议的第三代只能忝居末位。如果不是因为他建议设立了梁家商业网络，如果不是去年他在广州城里声名鹊起，估计是没有资格列席这种论资排辈的家族会议的。
梁家是靠商贸起家的，这一块历来是由族长梁敬宗负责的，另两位族老梁敬义和梁敬德分别管理家族的田产和族学，因为梁敬德本身就是一个老秀才，长年累月的攻读四书五经，然而自从考上秀才以后科举无进，成了一个四体不勤五谷不分的书呆子，只能在族学里面教教小辈们读书了。
梁老爷子近年来越来越喜欢家族会议的氛围了，因为梁家家族越来越兴旺，更因为梁家的第二代已经渐渐成长起来了。他眯着眼睛四周扫了一圈，朗声说道：“大家忙了一年，都来说说吧”。
这次第一个开口的是梁大少爷的父亲梁浩业，这种家族会议，作为下一代的族长接班人，按理就该他先说话，梁浩业站起来先对着上首的三位长辈行了一个礼，然后开口说道：“父亲，义叔，德叔，各位兄弟，去年我们梁家决定实施梁家商业网络计划，作为走出广州的第一个试点——上海，就是由我负责的；去了上海才知道，上海的洋人和洋商数量很多，早已超过广州了，上海的外贸交易量也早就超过广州了；这对于我们梁家天宝行这样的大商行来说，肯定是机会更多，这也说明了我们走出广州面向全国的发展思路是正确的”。
“但是上海对于我们来说，毕竟是人生地不熟，所以我去了上海之后并没有贸然行动，而是在上海的最佳商业位置——外滩购买了地皮，请了法兰西的建筑师设计了天宝行上海分部的大楼，如今大楼已经建设完毕；过完年后，上海分部将正式开业；由于我们广东人和江浙一带的语言不能沟通，我特意从人力市场上购买了十几个孤儿，教他们学粤语，现在这些孩子们已经能用粤语和我们交流了，将来他们就是我们在上海和江浙一带做生意时的翻译；所以说，新年过后，天宝行上海分部将正式进军上海商界，我们已经做好了全部准备工作，一定能在上海市场取得一席之地”。
梁老爷子点点头说道：“我们梁家决定向全国铺设网点，构建商业网络，但是一来我们没有经验，二来外地人生地不熟，确实应该小心谨慎，而不是贸然进入各地市场；因为我们天宝行不是小打小闹，我们的规模很大，势必会和当地的同行产生竞争；须知商场如战场，同行如冤家，所以还要防备竞争对手的各种手段，甚至要提防人家下黑手；因此当初我们就计划设立镖局以护卫商行和钱庄的安全，现在经过大半年的筹备，镖局准备得怎么样了？老七，你当初主动提出由你筹建镖局，你来说说吧”。
梁浩文被点名了，连忙站起来说道：“父亲，两位叔父，各位兄弟，镖局是由我负责筹建的；现在已经完成全部的训练，能够担当起护卫天宝行各地分部的安全的任务；以后只要哪里的分部需要，我们的镖局就开办到哪里”。梁浩文的发言还是一如既往的爽直。
这一下坐在上首的三位老人都点头称善，以他们的精明都知道梁家必须拥有一定的武力保障；现在镖局练成了，总算可以放心一点了。梁老爷子明白镖局的具体事务只有他们三人清楚，他不想在这里多说，于是又说到了另一个话题：“还有一个部门-钱庄，这方面的人才由我负责，经过这么长时间的招聘和培训，钱庄的掌柜和柜员已经能够满足三家钱庄开业，过年以后，广州和上海两地的钱庄将会同步开业，以后再招聘和培训的人员可以满足宁波，福州，厦门，汕头各地的需要，你们再说说这几个地方的准备工作做得怎样了？”
梁家七兄弟的老大梁浩民马上接口说道：“宁波分部参照上海的做法，已经购置了地皮，也是请了上海的那个法兰西建筑师设计的，现在已经完成了地下部分建筑，年后继续施工，预计还有三个月就能完成；宁波分部最快可以在明年夏天开业”。
老二梁浩成负责的是福州分部，他接着说道：“福州分部只是完成了建筑设计，我这段时间主要在调查福建的茶叶产地，福建的茶叶产量很大，洋商也很青睐福建茶叶，只是现在我还没有找到更多的货源”。
老四梁浩东：“我负责的厦门分部也是只完成了建筑设计，厦门的洋人和洋商都不少，这里是福建安溪一带的茶叶出口地，每年的出口量很大，但是我们要在其中分一杯羹的难度也很大”。
老五梁浩南：“汕头是一个新开的贸易口岸，现在的贸易量也不大，贸易的商品也是以茶叶为主，还有一些手工艺品，这里倒是没有大型商行进入，我们天宝行如果进入的话可以算是汕头最大的商行了；我现在只是购买了地皮，还没有开始建筑设计”。
众人听了他们的话，发现各地的情况各不相同，并不乐观，大家的脸上都是一脸郑重。
梁老爷子却笑笑说道：“你们能调查当地的外贸情况这很好，做生意不可能一帆风顺，总有这样那样的困难，有困难不可怕，我们大家一起想办法，总能找到解决的办法；另外，我们不仅要做出口外贸生意，也可以销售我们自己的产品；现在我们自己已经有布匹，成衣，钢铁，水泥和造船生意，这些产品也需要推销到各地”。
梁老六这时接口说道：“父亲说得对，我们在广州开发区的纺织品公司和造船厂都是今年投产的，目前生意就很好，如果大家一起帮着推销，那肯定还得扩建，只是父亲，这钢铁和水泥是在哪里生产的，我怎么不知道呢？”
梁老爷子笑了笑没回答他，眼神却瞄向了坐在末位的孙子。
梁大少爷只得站起来说道：“四叔，钢铁厂和水泥厂是我和洋人合办的，工厂不在广州，而是在琼州”。
“琼州？”，祠堂里的许多人都是第一次听说此事。
