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许府名下只有一间南佳酒楼，规模一般，名声平平。许父在世时，利润尚可，但近两年却渐渐亏损起来。
起先是账面上盈利不断减少，然后便是不断地亏损。
许清和先前只道盈亏乃是常事，便不怎么在意，只是将酒楼王掌柜训斥了一番。
直到上个月，王掌柜送来的账本上仍是赤字，心里就起了疑心，便让许崖暗地里打探了一番，没成想牵扯出一堆气愤的腌臜事。
翌日，许清和带着阿瑶和许崖来到自家酒楼。
王掌柜眼尖，立马迎上来，将三人带到雅间，伙计麻溜地上了一壶好茶。
“上几盘招牌菜来，很久没吃了。”许清和道，纤长白皙的手指轻轻摩挲着杯沿。又温声加了一句，“记着让苏师傅掌勺。”
王掌柜本来满面笑容地应着，听了后一句话，愣了一下，想到什么又极快地答道：“当然让苏师傅掌勺，他厨艺可是最高的。”说完就退了出去。
许瑶站在旁边问道：“小姐，这事要不要报官？”
“自然要报，不过我要先摸个底。”许清和沉声道。
一盏茶的功夫，菜肴陆续上齐。王掌柜又进来，殷勤地为小姐介绍每样菜的味道和做法。
许清和面无表情地坐着，许瑶连忙上前道：“掌柜的，您这说半天了，小姐一筷子都没动呢。要不您先在旁边歇会？”
王掌柜连忙尴尬地站到一边去。
许清和这才夹起一小块猪蹄膀，尝了尝，对王掌柜道：“这是苏师傅亲手做的？”
王掌柜点点头，“是的。”
“派个伙计去把他喊过来，我当面问问他。”许清和道。
王掌柜却站着不动，“可是这菜不合小姐口味？我这就使人重做去。”
许清和猛地将筷子掷在桌上，斥道：“王掌柜这是听不懂人话吗？”
王掌柜顿时拱手赔罪道：“小姐息怒，这菜是林师傅做的。苏师傅两个月前便辞柜走了。”
“酒楼掌勺师傅换了，这么大的事儿，我怎么不知道?”许清和反问道。
王掌柜虚汗不止，小心回道：“这事原本是要上告小姐的，但小的看那林师傅厨艺精湛，想着小姐事务繁多，区区小事便没有告知小姐。”
许瑶简直要剖开王掌柜的脑袋，看看里面装的什么，竟这般愚蠢。小姐明明都说了是大事，他却回道区区小事。
“原来酒楼换掌勺师傅，在王掌柜看来是区区小事。”许清和话锋一转道，“那这几个月的亏损是怎么回事？”
王掌柜忙回答道：“半年来因为吐蕃屡次袭扰边境，百姓们每日惶惶，大都关门闭户，鲜少外出。不止酒楼生意不好，其他行业也是一样。小姐若不信，使人去问问就知道了。”
许清和怒极反笑，“王掌柜拿这套蹩脚说辞来蒙我，莫不是以为我与那深闺女子一般，不知时事？还是单单当我是个傻子？”
“我日日在外行走，眉州城没有哪一处因为吐蕃，而减了半分繁华！”许清和冷眼道，“王掌柜还是说点实话吧！”
哪里有胆子把实情说出来！王掌柜强自镇定道：“小姐息怒。小的日日夜夜都在想法子扭亏为盈……”
话未说完便被打断。都到这关头了，还在狡辩。许瑶摇摇头，自求多福吧！
