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北国的秋天绚烂而短暂，悠然飞舞的新雪为窗棂外的远山勾勒出一层清寒的边际，与铺满山峦的五色落叶融为一体，在急促的马蹄下凌落成尘......
一支猎队疾驰着向山外冲去，和以往不同，这一次猎队没有携带任何猎获，队中没有人谈笑，焦灼的情绪弥漫在汉子们的心头......
暮雨骑着小黑马跑在队伍中间，多少带着些懵懂。
“那东西真就有那么可怕吗？”
这个疑问一直困扰着她，几次想就此向阿玛询问，但是看到阿玛凝重的脸色，她乖乖地选择了沉默。
这本来是入冬以来的第一次打围，猎队于昨天傍晚抵达猎场，大家扎下营寨后早早休息，准备凌晨时分出发围猎。但是刚睡下没多大一会，暮雨就被身旁的喧闹声吵醒。
“我刚刚好像射中了一头熊！”轮值守夜的韦赫达大声喊道。
“好兆头啊！还没开始打围就能猎到熊！”几名猎手拿起虎枪和弓箭，和韦赫达一起进入林中。
不多时，几人抬着一个东西回到了营火旁。
“首领！首领！咋办啊？韦赫达好像惹麻烦了！”
“莫慌！让我看看。”暮雨阿玛一边说一边走了过去，一眼之下，竟也呆在了那里。
“究竟是什么东西？”暮雨也凑到了营火旁。“啊~~~这是......”
一张狰狞的人脸在跳动的火光下忽明忽暗。但是这张脸的主人，身上却密布着棕红色的长毛......一枝羽箭插在它的眼角处，射塌了它的面骨......
“莫非这就是传说中的......”
幼年时，每当暮雨乱跑乱闹或闯下祸端，额娘就会说：“再不听话，就拿你去喂‘阿尔犸斯’！”听大人这样说，大多数粟鞨婴孩都会被吓得连大气不敢出一声，但是暮雨却不以为然，阿尔犸斯，是什么东西？很可怕吗？我从来没见过啊！
但是老辈人却坚称，这阿尔犸斯，亦称人熊，是这大山中最恐怖的生物。即使再强悍的粟鞨战士，也会在一瞬间被人熊撕成碎片。
章琥塔部甚至有一个传说，在距离现在并不遥远的往昔，忽汗海旁的一个小部落在一夜间烟消云散，残肢断体于林间四下散落，帐中的炊烟却仍旧缕缕升腾......
“人熊的厉害之处，不仅仅在于性子狡猾、阴毒，而是它身上的那身皮毛！”在一个漫长的冬夜里，老玛法（爷爷）对围坐在自己身边的青年们这样讲道：“人熊的毛皮是最坚固的铠甲，寻常弓箭根本射不穿它的身体！”
“您之前不是说，人熊的脸上没有皮毛吗？射人熊的脸不就可以了吗？”暮雨笑着说道。
“这娃儿聪明！”老玛法乐得连脸上的皱纹都舒展开了，“但是人熊也不傻啊，它也晓得自己的脸上没有保护，因此，人熊有一个办法......
它会捕捉自己的同类，然后把同类的皮毛活剥了！做成一个面具，然后祸害人时带在脸上。活剥的皮毛仍旧可以防箭，不过却扛不住由铁胎硬功射出的重矢，因此，只要用硬弓在近距离对着它的面门处来上一箭，就可以取走它的性命。
而且，这种由同类皮毛做成的面具，几年之后就渐渐不那么灵光了，所以说，人熊要是想强大，就必须不断捕杀自己的同类......
舒穆录部的首领就有一件人熊皮毛做成的软甲，就是年头 有些长了，可防护力仍不比一般的锁子甲差。
虽然人熊这般强悍，但数量却因为这个自相残杀的痼疾而一直不多，千百年来，让咱粟鞨人打得越来越稀少了......”老玛法幽幽地叹了口气，凝视着窗户纸外无尽的夜色。
“咱粟鞨人不也是如此嘛，虽然善战，但这种善战却一直被大家用在部族间的自相残杀上。哎......自我记事起，忽汗海、牡丹乌拉边的这些部族，就一直互相打来打去的......”暮雨不屑地说道。
老玛法怔怔地看着暮雨，惊得半晌合不拢嘴巴......
“对，这就是传说中的阿尔犸斯！”阿玛的话印证了暮雨的推测。
“不过，这一头只有五尺多高，是未成年的小人熊，它要是长成年了，能有将近一丈高！”
“我...我也不晓得是这东西啊，我守夜时看见林子里有个毛乎乎的影子一直盯着咱们看，以为是黑瞎子呢！就射了一箭......首领，我是不是闯大祸了？”18岁的韦赫达战战兢兢地问道。
暮雨阿玛拍了拍韦赫达的肩膀。
“不是你的错，你是守夜的哨兵，大家的性命安危都肩负在你身上，你射这一箭只不过是履行了自己的职责！而且，黑夜里一箭就能射中要害，韦赫达，你不愧是咱章琥塔部的青年‘巴图鲁’！”
见既是自家族叔，又是部族首领的暮雨阿玛并没有责怪自己，韦赫达长长地出了一口气。
“这次的围，咱们不打了，大家抓紧吃点东西，天亮就回屯子吧！”
“喳！”众人一同领命。
“韦赫达，你把小人熊脸上的箭拔下来，而后用清水将它身上的血污洗净，再用树枝好好地把尸首盖住。大家把身上多余的食物都拿出来，放在小人熊身边......”
“大哥，这么做有用吗？”众人散去后，暮雨听见青桦二叔拉着阿玛的胳膊，悄悄地问道。
“应该没用，老辈人讲，阿尔犸斯桀骜阴兀，有仇必报......”
自打猎队回来后，章琥塔部一直被一种怪异的氛围所笼罩，每天天光尚早，人们就会早早地回到家中，将圈里的狗全都放出来散在屯子里。
寨墙上的守卫较平日里足足增加了一倍有余。这还不算，入夜后，相熟的人家大多会聚在一起，男人们将硬弓放在身边，喝着煮开的热山葡萄酒，围坐在炉火旁轮流守夜，女人和孩子则挤在大炕上早早睡去。
暮雨感觉，面对着可能会到来的报复，大多数族人的期待要多于恐惧，在粟鞨人中，凡是能够成功猎杀人熊的部落，都将被周围的部族高看一眼，射出致命一箭的猎手，更将获得莫大的荣耀！
年轻的汉子们，人人都在跃跃欲试中等待着......
与其他人不同，韦赫达的心中充满了忐忑，这件事怎么说都是他惹起来的，虽然首领事后并未对他有过一句责怪与埋怨，但他却一直担心那夜自己的鲁莽或许会给部落带来什么不必要的损失。
可是一连五天，屯落周边都没有丝毫的风吹草动，韦赫达渐渐地松了一口气，这天黄昏，他来到了自家的阿哈棚子，悄悄地对一名三十多岁的高鲜女阿哈泉氏耳语了几句。
这名高鲜女阿哈是韦赫达阿玛5年前入寇高鲜时劫掠而来的，自从第一眼看见她，韦赫达就感觉这个高鲜女人身上有种不同于粟鞨女人的风韵。
5年中，韦赫达渐渐从一个半大小子长成了章琥塔部最威武的青年战士，终于，在一个夏夜里，韦赫达将泉氏扛到蛤蟆河边的树林中，在她身上肆意驰骋了一番。
自此之后，二人便时常幽会。按粟鞨风俗，女阿哈如果成功为主家诞下子嗣，就可以免除贱籍。但是韦赫达心中暗想，即使她怀上了他的后代，自己也不打算将其收为侧室......
这不仅仅是因为这名高鲜女人足足比他大了十几岁。他更接受不了的是，自己后代的身上，流有高鲜人孱弱的血脉......
