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直到三刻之后，沈氏才再次回到席上，身边已经没了魏嬷嬷的踪影。
她还未落座，就见二夫人吴氏笑吟吟端着酒杯过来，嗔道，“大嫂，咱们妯娌还没喝一杯呢！”她说着，把酒杯递给沈氏，“今儿莞姐儿生日，我在这儿也借花献佛，多谢大嫂的照拂之情。”她说着，露出个心照不宣的笑容，“往后，可还望大嫂继续关照了。”
沈氏接过酒杯，笑道，“都是自家人，说这些话岂不见外？”端起酒一饮而尽。
众人见了自是叫好。
二夫人又从丫头手中接过酒壶，亲自给沈氏斟满，在她耳边低声道，“先前我拜托大嫂的事儿，大嫂千万莫忘了……你侄子那儿可还在巴巴等着……”
沈氏弯了弯唇，端起酒轻抿了口。
今天闹出印章的事儿，老太太要如何处置虽不知道，但起码得先把眼前这人稳住，不然就吴氏那落井下石，唯恐天下不乱的性子，没事也得让她挑唆出事来……
沈氏这般想着，脸上笑容更盛，“放心，忘不了……”她边说着，目光边向庄夫人那桌看。
却并未发现后者的身影。
……………………
此时的庄夫人正被一个小丫头领着，一路往净房去。
待到了门口，那小丫头恭敬地福了福身，“夫人，就是这里了。”
庄夫人含笑道，“有劳你。”又示意身边婢女上前塞了个荷包进那小丫头手里。
小丫头自是欢喜不胜，态度越发恭敬道，“奴婢多谢夫人赏赐。”遂行礼退下。
等庄夫人被婢女服侍着从净房里出来，听见前头席上依然是人声鼎沸，说笑不断，就对婢女道，“里头这会儿正吵得很……咱们且不忙着回去，先在外头转转再说。”
婢女含笑应了声是，便扶着庄夫人在道上漫步。
主仆俩方行至处假山附近，忽听得后头隐约传来一阵低低的啜泣。
庄夫人蹙了蹙眉，下意识停住脚步。
就听一人低声劝道，“你快别哭了，今天是孙小姐的周岁宴，府里这么多贵客，要是给人听见……”
那原本还在哭着的声音登时顿住，哽咽着道，“我、我也不想的，可我心里，实在怕得很……”看书屋
劝的人不由叹了口气，“你也别凡事都往坏了想，兴许二夫人——”
她话还没说完，那人哭着打断，“二夫人什么脾气你还不知道么？先前彩玉有了三少爷的骨肉，二夫人二话不说就让人灌了药下去……彩玉到死的时候眼都还是睁着的！”
“嘘！”另一人也急了，“要死了你！这事也敢拿出来说！也不怕二夫人拔了你的舌头！”
“怕！我都要怕死了……”那人抽泣起来，“二夫人原就是个心狠手辣的主儿，如今又想跟庄侯爷家攀亲，我前个儿偷听她话里的意思，竟要把伺候过三少爷的人都悄悄处置了……”她说着也不知想到了什么可怕的事，连声音都颤抖起来，哭道，“好姐姐，你说……你说我该怎么办啊！”
“你也别慌，”另一人无奈道，“且不说三少爷跟庄家姑娘的事能不能成，就是看在你们服侍了三少爷一场，三少爷也不会不管你们的。”
她不说还好，一说那人哭得更凶了，“三少爷要真是个重情义的，当初彩玉死的时候，他就不会转头就跟别人好了……他现在心心念念想着庄家姑娘，哪里还顾得上这些人死活……”
另一人还在低声劝着什么，庄夫人却再也听不下去了。她铁青着脸甩了下袖子，咬牙道，“我们走！”说罢转身快步沿来的方向折返回去。
婢女朝那假山的方向看了一眼，也赶紧无声跟了上去……
大厅里，酒过三巡，菜过五味，沈氏也终于找机会撇开众人，跟庄夫人凑到一处。
这女人聚在一起，无外就是家长里短，丈夫孩子，沈氏跟庄夫人闲话了几句家常，话题就自然而然地转到了各自的儿女身上，“王姐姐，今儿怎么没把你们家玟姐儿带上？可有好些日子没见她了。”
庄夫人有了刚才在假山后那番偶遇，心里也猜到沈氏打的是什么主意，面上只淡笑了笑，客气道，“那丫头这几天身上不大爽利，也倦怠出门，就没带她来。”
沈氏眼中不由流露出几分遗憾，“那可真不凑巧。”她说着又忍不住夸赞道，“我每常还跟人说，也不知王姐姐怎么就把姑娘养得那么好，模样水灵就不必说了，最难得的是性子温柔大方，又有才情，我每回见了，都羡慕得跟什么似的，只恨自己没生出个跟玟姐儿一般的好孩子呢！”
若换做平时，这样的话谁不爱听？可现下知道沈氏抱着什么目的，庄夫人心里只觉得膈应得不行，遂谦虚道，“那是您抬举她了。一个小姑娘家，有什么才情不才情的……不过略识几个字罢了。倒是您膝下几位公子，雏凤清于老凤声，才真是让人羡慕。”
沈氏掩唇一笑，“倒也不是我自夸，我们宋家几个儿郎，个顶个都是好的。”她说着，忽然话锋一转，“说起来，也不知姐姐给你们玟姐儿许了人家没有？”
庄夫人觉得脑仁儿又突突突疼起来，她笑了笑，“她年纪还小呢……我跟她父亲的意思，是想让她在家多留几年，倒不是很着急……”
“话也不是这么说呢。”她还没说完，沈氏已经笑着打断，“虽说这十八、九嫁女的也不是没有，可像咱们这样的人家，儿女亲事还是早些定下的好——毕竟这年纪相仿的好儿郎，也都是有数的不是？”
庄夫人勉强笑笑，没有接话。
却听沈氏继续道，“我真是打心眼儿里喜欢玟姐儿那孩子，只可惜我们家大少爷二少爷都娶了亲，老四那小子又跟只猴儿似的，没个定性……”她一顿，“不知姐姐瞧着我们家三少——”
“宋夫人！”庄夫人忽地站起来，手抚着额头皱眉道，“实在对不住……我怕是刚才多喝了几杯，这会子头疼得厉害，需出去醒醒酒，就先失陪了。”说罢朝沈氏匆匆行了礼，看也不敢多看她一眼，领着丫头飞快地走了出去。
