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贺二公子就这么煎熬了两个多时辰，眼看日头落尽，夜色降临……
马行舟却仍然没有回来，贺千山心中愈发不安。
今日的晚饭只有从来不在房中用餐的朵加大师，带着两个徒弟下来吃过又上去了。
贺千山盯得仔细清楚，无上老祖似乎本也是要下楼来吃的，但一出房门瞧见楼下堵门的那位兄台还兢兢业业地在门口附近坐着，好像顿时就没了胃口，一拂袖便回去了！
贺千山见马行舟迟迟不归，自己又不敢离开出去寻，但到底觉得总这么干等着也不是办法，于是他想了想走到柜上，对谢掌柜道：“在下有一事想劳烦掌柜的，不知是否方便？”
虽然自己心爱的砚台因贺千山而毁，谢掌柜却依然热情，毫无心存芥蒂之感：“贺掌门但说无妨，但力所能及，必定效劳！”
“是这样，马舵主久出未归，我实在放心不下，不知掌柜的可否着人出门帮忙打听一下？”
“这个……”谢掌柜听了却面有难色，他先朝楼上无上老祖所住的玄字三号房的方向看了一眼，再叹口气说道，“是这样的，贺掌门，您这会儿的难处呢，老朽也是知道。不过我摩云塔内部对各堂职责的划分极是严苛，越俎代庖的行为是绝不准许的，打探消息、寻人踪迹，那是听风堂的职责，我迎风堂的人是不好去做的，而且即便听风堂，也是上令下行，不好私下行事的……”
贺千山相信他所言属实，自不会强人所难，便道：“既然如此，掌柜的可否帮我给你们迎风堂劳舍贵前辈或者令狐雨兄弟带个信儿，便说万木寺贺千山相求此事，看能否出手相帮？”
谢掌柜虽仍思量了一下，但终于是一拍大腿说道：“罢了，这个信儿老朽便帮您带了，只是他俩肯帮不帮忙我就不敢打包票了！”
贺千山喜道：“这个自然，掌柜的肯代为传信，在下已是千恩万谢了！”
“好说，好说！”
“哦，对了！”贺千山又猛然想起件事来，他附耳对谢掌柜道，“代我传个信儿给房中那位姑娘，就说马舵主外出未归，我在楼下守着，让她不必挂心，自己好生吃喝休息！”
他是怕赵暮雪在房中久等他和马行舟不回无谓担心，所以让谢掌柜知会一声儿。
“这个好办！”谢掌柜也是压低了嗓子说话，“我这便让伙计传信儿上去！听风堂那边儿亦事不宜迟，老朽也马上亲自给您带话儿过去！”
他说完就叫来伙计，一番耳语交待。
看谢掌柜对自己的事如此上心，想着自己还间接毁了人家的宝贝，贺千山是既感动又愧疚，拱手欠身道：“有劳了！掌柜的那方宝砚，在下……”
谢掌柜却把手连摆：“不值一提，不值一提！身外之物嘛！碎了也好，省的我玩物丧志！”
他说着便从柜里转出来，又走上前趴贺千山耳朵边小声说道：“上边儿说了，这是因公破财，可以报损领补的，咱们摩云塔里，比那个好的可有的是！”
说完谢掌柜拍了拍贺千山肩头，满面欢笑地小跑着出门去了！
原来是这样，贺千山不禁摇头苦笑，自己倒省下一笔开销了！
不过笑容稍显即逝，马行舟的去向安危又重上他心头。
贺千山看见马行舟离开时，是打对面顺水楼前经过往西而去，却不知去了哪里……
且说马行舟听到分舵兄弟的口讯，招呼都未及跟贺千山打一声就急匆匆地离去，却是听到了什么消息？
正如贺千山所料，确与千绝有关。
而马行舟没有跟贺千山打招呼，倒不是因为有意要避贺千山的嫌，而是听得事态紧急，实在没顾得上！
原来长江派梓州分舵那位兄弟告诉马行舟说，从四面各地、旱水两路往桂州的必经之路上，长江派的好手以及包括江湖上顶尖杀手在内的各路势力，本已布下重重捕网，谅那千绝武功再高也插翅难逃！
不想追杀千绝的各路势力间为抢先争功，相互间犯坏使绊，甚至大开杀戒，千绝未到就有小半死伤！
等真跟那千绝动起手来，众人才发现此贼武功奇高，而且他出手狠辣，招招致命，追杀者中凡与他交过手的无一活命，长江派也损失了许多弟兄！
而千绝此时已遁入桂州城中，去向不明，但据在外查探的兄弟回报，城西南一家客栈颇有可疑，各路势力已汇集而去！
马行舟一听到这里，哪还顾得上其他？立刻甩开流星步，直奔城西南去了。
这去的路上，马行舟越琢磨越不对，边赶路边问那送信儿的兄弟：“江老后来是又加了悬红吗？”
“没有啊！还是白银一万两！”
“这不对啊！虽说这笔赏银已很可观，但还不至于引得那些家伙争个你死我活窝里斗吧？”
“谁说不是呢？以前江湖上过万两的悬红也没出现过这种局面，难道现在的生计都这么难了吗？”
马行舟心中愈发生疑，莫非有人故意在暗中挑事生乱？
桂州城西南片儿，算是城中最冷僻的所在，甚至有些破落。
这一片儿民宅零落，巷深路窄，也没什么像样儿的店铺，唯一还算周正的就是座城隍庙，也年久失修，沧桑不堪了！
这里附近只有那么一家客栈，叫做桂西客栈。
桂西客栈也是一副破旧样子，装修简简单单，酒菜也普普通通，能在这没什么人逛、人流稀少的街面儿上撑着不倒，靠的还就是“唯一”两个字。
因为它毕竟是这桂州城西南片儿唯一的客栈，打西城门进来、累到见床就能着的过路人，还就合适在它这儿对付一宿。
此外，它还是这桂州城中唯一用不了二十文钱就能住一宿的客栈！
当然，如果你不是太累，或者比较讲究，也不差那俩钱儿的话，自可以往城里多走那么七八里地去寻更好的住处！
不过，今日这桂西客栈门口的街面儿上，却不同以往！
