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不久，宰相府迎大姑娘回府的消息在街市传扬开来，闹得沸沸扬扬，成为京都最令人津津乐道的话题。故有说宰相大人苦寻爱子爱女十年，有情有义，不忘糟糠；或言宰相府的哥姐儿福泽绵长。而众人亦想一睹宰相嫡女的芳容。
马车颠簸，穿过繁华的街市，至宰相府第。
府中一众人相迎，四周围着看热闹的百姓，人潮攒动。
只见一青一白两个婢女，名唤青溪白晓。扶着一位姑娘下了马车。
婢女二人自小从活死人堆里被救出来。白晓善武，一柄长剑横扫各路英豪；青溪善文，才学谋略亦是不输于人。二人奇偶相生，音韵相合，如青白之成文，如《咸》《韶》之合节。
而今日，她着一身藕荷色的行云千水裙，气质纯良。面纱之上，眉眼间尽是恬淡的清丽。俨然成了养在深闺多年的千金闺秀。妆容举止，甚是神情脾性都似与前日夜里的她，判若两人。
当年，她五岁尚未赐正名，便随母亲出走，故随母亲姓燕，单字名灵。如今归府，重冠父姓，拥有一个新的身份和名字——顾家大姑娘顾燕灵。
她身旁还站着一个十岁少年。他神情平和，仿佛这一切，与自己并未有多少关系。纵然是这敕造的宰相官邸，也断没有什么吸引到他的地方。
“姐姐，”燕韫眉间微蹙，双眸中的担忧显而易见。他想要最后确定一遍姐姐的心意。于是低声问道：“你当真要进这吃人不吐骨头的地方？”
青溪和白晓也把目光投向燕灵，等待她的选择。若是她反悔，他们可以立刻架马离开。哪管什么流言蜚语，世俗眼光！
“韫儿，我知你向来厌恶这官宦世族。但是，有些事……使我必须这么做。”燕灵的话向来点到即止，却也令人充分感受到她心意已决，不容更改。她的目光望向宰相府门的深处，却是怎么也看不见尽头。
府门口迎接的人已经朝他们走来。
早已，势难回头。
“给大姑娘请安。”顾府刘管家不久上前作揖，恭敬谨慎。
言罢，燕灵颔首，青溪便按所谓的官家规矩，给了一顺袋的礼金。
刘管家接过显然没想到，不仅是被这顺袋沉甸甸的重量惊着了，此后细看发现装银两的顺袋，还有出自巧衣访的冰梅纹刺绣，金线钩编，脱俗雅致。暗想这可并非老爷所言一般乡野长大的姑娘家能够用得起的。
“以后还请管家多多照看我与幼弟。”燕灵的声音清澈透明，地道的京都雅言。
“大姑娘言重了，还请随我来。”刘管家一边引顾燕灵入府，一边又小心打量着这位姑娘的仪态神情，也无想象中的孤陋寡闻。虽不知她是如何做到这些的，但他可以确定，老爷的这位大姑娘绝非泛泛之人。
话说，顾任雍的父亲与母亲任氏在他江南景宁府尹任上便相继离世。
所以今时今日，在顾家后宅，只有他当年为了笼络平昌侯府孙家和薛国公薛家而娶的嫡妻——平昌侯嫡女孙氏最大，主管府中一并大小事务。燕灵只需到这位主母那里行礼问安，也算是名正言顺重归顾府了。
一路走来，画栋雕梁，丹楹刻桷，时刻提醒这座府邸主人的尊贵身份。丫头婆子恭敬地低着头，视线却不自觉跟在这两个从天而降的哥姐身上，私底下悄悄议论着，各种的好坏话。
但燕灵只看着前方，从外院走到内院，穿过游廊花厅，亭台水榭。又走了许久，终到孙氏院子的垂花门前。
只见一个衣着与其它丫头不同的伶俐丫头拦在门前。
孙氏的大丫头敏儿只行了常礼，便满脸堆笑地说：“想必这就是灵姐儿和韫哥儿。真是不巧，夫人偶感风寒，起得晚些。还请您稍等片刻。”
白晓客气上前，奉上一对红珊瑚耳环，“还请姐姐代为通报，免得让姑娘在日头下久晒。”
只是敏儿压根没瞧那耳环一眼，却眼睛闪亮地望着燕灵头上的紫翡并蒂海棠花步摇，说道：“古有二十四孝，姑娘看上去便是京中端庄持礼的典范，定然不介意为了夫人小站会儿的。”
“你……”白晓想她难不成还想要主子头上的步摇？若是在江湖上遇到这种丫头，自己的青霜剑早已出鞘，还能容得她在此放肆！
白晓把耳环紧握在手里，转头却见刘管家也没个表示，仿佛什么也没看见，如此便也猜出敏儿在这家中是骄横惯的。
燕灵并无羞恼，只是一直颇为平静地打量敏儿，看着她发髻上斜插的宝蓝点翠珠钗分外夺目。
日头渐渐毒了，但每当询问是否可以入门，孙氏房里的大丫头敏儿，却只用“还请稍等片刻。”这一句话搪塞。
彼时，从另一边伴着笑声和小众丫头走来两个姑娘。两人牵着手，不似燕灵一般守着规矩。
手在上者，是姊，姓孙名瑛；手在下者，是妹，姓孙名黎。因顾孙两家同病相怜，子孙单薄，孙家更是再无男丁可承续香火，孙氏便接了这两个丫头养在膝下，当成亲生女儿般对待。
只见敏儿亲热地上前迎接，“大表姑娘，二表姑娘。夫人偶感风寒，所以……”
未等敏儿说完，孙瑛便打断她的话，“姑母，怎么了？快带我们去看看！”说罢拉着自己妹妹便进了里屋。
敏儿一边摇着帕子，一边见燕灵像个木头一样杵在那里，便也打算跟着孙氏姐妹到屋里躲清凉去。
临了，她见燕灵还是一言不发，忍不住嗤笑一声。暗暗讽刺道：“这人莫是个哑巴不成？”
又过了许久，热得更加难捱。
虽是有树遮阴，但别说是姑娘，就连刘管家久站都有些晕眩之感。但是他看面前的哥姐，却是沉静非常，这隐忍的性子倒比老爷有过之而无不及。
“站着多久了？”这时听见背后传来顾任雍的声音。
刘管家如释重负，一边用衣袖轻轻拭去汗珠，一边恭敬替答：“已经站了两个时辰有余。”
顾任雍并不惊讶或是怜悯，直走到燕灵燕韫面前。
燕灵听闻脚步，这才动身。刘管家随后便眼见她与燕韫一起，竟在没有蒲团草垫的石子地上，当场向顾任雍行了稽首大礼。
顾任雍并没有阻止，只是看着自己这双失而复得的儿女跪在自己面前，一言不发。
