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“铛……铛……铛……”深远的钟鸣自钟楼发出，响彻整个揽英殿。
殿外虽是大雨瓢泼，但殿中点燃上百盏琉璃灯，亮如白昼。庭道两旁，石雕蟠龙依旧开始喷水，显得气势如虹。礼乐声悠然响起，宫婢侍者执伞从殿口鱼贯而出，有序地站立在御道两侧，依次延展开来，恭候贵宾。
如此预示宴会即将开始。
燕灵却仍在御花园中。她按照原路返回去寻找燕韫。发现燕韫也正在焦急地寻找自己。
姐弟两人兜转了几圈，终是见到了面。
“姐姐你去哪儿了，让我好找……”燕韫这时发现她的左手纱布上透出斑斑血迹，燕韫一脸疑惑：“这伤不是快好了吗？怎么……”
燕灵抽回手，只道：“我没事，快快赶回去才要紧。”
这时公卿家眷正准备入席。
“弟弟，你在瞧谁？”薛凤栖见自己弟弟心不在焉地左顾右盼，于是问道。
“姐姐说笑了，我只是被烟火迷了眼睛罢了。”薛钊死不承认自己是在瞧着谁。
“你若是看重谁，该明说才是。否则……这场宴会岂不失去了它原本的意义。”薛凤栖摞下这句话，嫣然一笑，之后独自朝女眷席走去。
其实，薛凤栖说的没错。任何宫廷或是贵族的宴会，不过是变相的相亲宴。比较的是公侯将相背后的软实力，通过家族之间的婚嫁，以结秦晋之好，从而潜移默化改变当朝政局走向。这哪怕是皇家也不能免俗。
最终，燕灵一众人紧赶慢赶，恰好踩在了点上入了席。
孙氏尚未来得及责怪一句，便是全体肃然，跪接圣驾。
“平身。”皇帝身着赤黄缂金九龙缎袍，执手与皇后，端坐于殿中主位，不怒自威。他纵然年过半百，却仍是骨健筋强，老当益壮，也难得有着文人般的儒雅睿智。就是这样一个人，万里江山都臣服于他的脚下。
两边主侧席坐着的便是当今贵淑德贤四妃，四人均是美貌绝伦的女子，却是各有所长，难较高低。
舒贵妃，傲而不俗；张淑妃，幽而不病；尹德妃，丽而不娇；李贤妃，轻而不佻。四人好似花中四君子，代表了全天下女子该有的各种美貌德行。其中除张淑妃外的其他三妃膝下各有一子。
之后的侧席则是在京的皇子公主等及于皇族血脉相依的贵卿。
